2005年01月27日07時48分掲載
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激しい衝撃走り、横滑りする車両 ロス郊外の通勤列車事故で２１０人死傷
【ロサンゼルス２６日＝戸田邦信】何かにぶつかった激しい衝撃を感じた。早朝の車中でうたた寝をしていた乗客に戦慄の表情が走る。叫び声、ディーゼル車から漏れた燃料の臭いも立ち込めた。「列車は、線路上の何かにぶつかり、引きずっているのを感じた。突然車両が傾き、急停止した」−−。２６日、小雨の煙るロサンゼルス郊外のグレンデールで起きた公共輸送機関「メトロリンク」の通勤列車脱線・転覆事故。これまでに少なくとも乗客ら１０人が死亡、２００人以上が負傷する惨事になった。事故原因は、自殺願望の２５歳の男性が、死に切れず、線路上にＳＵＶ車を放置して逃げ出したのが原因で、関係者に衝撃を与えている。
２６日午前６時すぎ、ロサンゼルス郊外のグレンデールで、公共輸送機関「メトロリンク」の通勤列車が、線路上に放置されていたＳＵＶ車に衝突、脱線した。列車は待機線にいた貨物列車にもぶつかり、さらに折から対向車線を走ってきた別の通勤列車も巻き込んだ。
地元テレビ局は、同日早朝から「ブレーキング・ニュース（速報）」として、現場から生中継。上空のヘリは、小雨に煙る中、４５度に傾いた車両や、現場付近に散乱する書類やガラス片を映し出した。一部の車両は、照明用の橋げたをなぎ倒し、その鉄骨の橋げたの下敷きになっていた。
現場には、応援も含め消防、警察など約３００人の救助隊が出動、負傷者の搬出に当たった。現場付近は直線のレール上。すぐそばが、卸売りセンター「コスコ」だったため、そこの駐車上に救助施設が仮設された。
テレビの画面には、顔から血を流した人や、担架の上で、頭に包帯を待ち、救急車の到着を待つ女性の憔悴しきった表情が流された。
メトロリンクは、総延長８００キロで、カリフォルニア州南部の６郡にまたがって運行されている公共通勤機関。１２年に及ぶ営業の中で、最悪の事故だ。運行は全面ストップし、代替バスで乗客を運ぶ予定だ。
事故直後、車中では、コンピューターや、ブリースケースに入った書類などが宙に舞った。「車中には煙も立ち込めた」とある乗客。米紙ロサンゼルス・タイムズによると、乗客のゴッダード・パイリさん（５３）は、列車の二階席で音楽を聴きながら、仮眠を取ろうとしていた。突然激しい振動。「なんとか自分を持ちこたえた」。その後、脱出が始まった。「乗客は、他の人を車中から救出しようとした。ある女性は、背中と首が痛くて動けないと言っていた」
キャシー・フランセンさん（５７）は、友人とともに連結車両の真ん中に乗っていた。「列車が脱輪した後、列車が滑り続けた。ただ息を詰めていた。恐ろしかった」
警察当局は、現場付近にいたフアン・アルバレス容疑者（２５）を拘束した。同容疑者は、衝突の直前にＳＵＶ車から脱出、事故を目撃していた。自殺をしようとしたが、果たせなかったとみられる。腕に傷があったが、警察では、これは事故とは関係なく、何らかのためらい傷とみている。過去にも自殺歴があった。同容疑者は殺人など１０の罪状に問われる可能性がある。
死者の中には、テロ警戒のため、車中にパトロール要員として乗り込んでいた警察官も含まれている。現場に出動した警察幹部は、容疑者が線路上に車を放置して逃げたことに対し、「これは信じられない惨事だ。輸送機関の安全性を考えれば、まったく言語道断だ」と怒りをあらわにしていた。
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