2006年06月21日03時42分掲載
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ゴルフカートで用が足せるユニークな米都市 酒酔い運転も増加
米ジョージア州ピーチツリーシティは、ゴルフ場を中心とした街作りが行われていることで知られる。中でもユニークなのは、車に次ぐ補完的交通手段としてゴルフカートが大量に出回っていることだ。ゴルフカート用の道路が整備され、市の行政区画以内なら、ほぼどこにでもゴルフカートでいろいろな用事を済ませるのが可能だ。電気装置で走るゴルフカートは、車ほどはスピードを出せないので、比較的安全といえる。しかし、最近、市の幹部がゴルフカートを運転中に酒酔い運転で逮捕され、ゴルフカートをめぐる安全論議が活発になっている。（ベリタ通信＝有馬洋行）
ピーチツリーシティは、州都アトランタから南へ約４０キロ行った所にある。１９５０年代に開発業者が“ゴルフシティ”のコンセプトで町開発を進め、市内は、一般道路のほかに、ゴルフカートが走る道路が整備されている。カートが走る道は、一般の人が歩いたり、ジョギングをしたりするのもＯＫだ。
ゴルフカートは、最大でも時速３０キロ強程度しかスピードが出せない。安全な乗り物と考えられているが、ピーチツリーシティでは近年、事故や事件が多発している。またゴルフカート用の道路から公道に入り込む不心得者もいる。
２００４年には、ビールを６本以上飲んだ、カートの所有者が、盲人に約３キロも運転させ、挙げ句の果てに駐車中の車にぶつける事故を起こしている。０５年には、カートを運転していた女性が、ハンドルを切ろうとして路上に放り出され、死亡する事故が起きている。
▼酒酔い運転の逮捕者も
またことし６月には、市役所の幹部が、酒酔い運転をし、パトロール中の警官に逮捕される不祥事を起こしている。このニュースは、地元紙の一面トップで報じられた。
この幹部は音楽会に出席した後、ワイングラスを持ちながらゴルフカートを運転し、パトロール中の警官に逮捕された。かなり酔っており、この際、「市警本部長に連絡しろ」と、ごねるシーンもあったという。
統計をみると、２００５年には１６件の酒酔い運転が摘発され、また４１件のゴルフカート窃盗も起きるなど、犯罪・事故件数が５年前に比べ急増している。
警察は、引き続きカートによる酒酔い運転を取り締まっていく考えだ。しかし、ゴルフ場ではプレーヤーが、ゲームを楽しみながら、ビールを飲む機会が多いため、厳しい取り締りへの反発の声も上がっている。
事実、同市長も、ゴルフのゲーム中、カートのコップホールダーにビールを乗せたまま、一般道路を横切って次のホールに移動したことがあることを告白している。市長自らが、ゴルフカートの酒酔い運転の規制にあまり乗り気ではない印象を与えている。
一方、米紙ロサンゼルス・タイムズなどによると、現在ゴルフカートの使用者は９０００人に達している。市の人口は３万６０００人なので、市民の４人に１人がゴルフカートを所有している計算になる。
高校なども駐車スペースが足りないので、車で登校する者には、小型のゴルフカートの使用を奨励している。同市では、１５歳からカートを運転するのが許されている。１２歳から１４歳までも大人の保護があれば、カートの運転は認められている。文字通りゴルフカートが、市民の足として定着している格好で、カートをあまりに規制すると、街の魅力がなくなるとの見方もある。
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