2006年10月03日09時22分掲載
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有料道路の罰金が４３３０万円に 額が大きすぎると裁判所に提訴
米国のハイウェーは大半が無料だが、無料道沿いに有料のハイウェーも作られている。有料ハイウェーは、常時交通渋滞が発生する区間に作られることもある。確かに、約束の時間が迫っているときなどには便利だが、間違って有料区間を走行したり、使用料の支払いを怠ったりすると、とてつもない高額の違反金を徴収される羽目になる。最近の例では、使用料の支払いを滞った夫婦が、３７万７０００ドル（約４３３０万円）の巨額な罰金を請求された。このため二人は「あまりにも罰金が過大」と、当局側を訴える事態になっている。（ベリタ通信＝江口惇）
米カリフォルニア州のロサンゼルスや近郊の幹線道路は、朝夕のラッシュ時は、数珠繋ぎの混雑になる。州ハイウェー９１号線もそのひとつ。９１号線は、ロス東方のリバーサイド郡からロス近郊に向かう東西に伸びる幹線。この渋滞を解消するため３年前から、渋滞のひどい約１６キロにわたり、９１号線に沿って「エクスプレス・レーン」と呼ばれる有料道路が運用を開始した。
米紙オレンジ・カウンティ・レジスター（電子版）などによると、９１号線を一日利用するのは約３２万台。このうち、有料道路を使うのは３万台という。
３７万７０００ドルの罰金を請求されたのは、フアン・トレビノさんとジョセフィン・トレビノさん。カリフォルニア州では、この値段で一戸建ての家が買えるので、請求額の大きさがわかる。
二人は有料道路を無断で走ったわけではない。問題になったのは、有料道路の使用料の支払いの遅滞だった。この結果、罰金が一日ごとに加算され、雪だるま式に増えることになった。
二人は当時、従業員１５人を使い、白蟻駆除の会社を経営していた。車５台を使い、従業員が９１号線の有料道路を頻繁に利用した。
しかし、その後経営不振に陥り、大半の従業員を解雇した。有料道路の使用料は、クレジット・カードで支払うことになっていたが、これも滞ってしまった。二人の仲も悪化し、現在は別居している。
▼当初は２０００ドル
罰金は２００４年１１月からの未払い分が対象。当初の使用料支払額は２０００ドルだったが、ことし６月までに罰金が加算され、合計で３７万９０００ドルに達した。
６月にジョセフィンさんがハイウェー管理局に連絡したところ、罰金額が巨額なものになっているのを知り驚いた。管理局からは事前に何の連絡もなかったと主張している。二人は、罰金額は常識外れの高額だとして９月に裁判所に訴えた。
ハイウェイー管理局では、通常有料道路の無断走行など違反者に通知書を送付し、期限内に支払うよう督促しているという。しかし、何度も支払いに応じなければ、その期間が長引くだけ、罰金が加算される。ジョセフィンさんたちが、督促状を受け取っていたのかは不明。
このほかにも、クレジットカードを盗まれた女性が、カードをキャンセルにしたため、ハイウェー管理局への支払いが滞り、莫大な罰金を請求されるケースが起きている。
この女性の場合、当時の「エクスプレス・レーン」の使用料は３１６ドルだった。しかし、カードをキャンセルした後、引っ越したため、支払い手続きを忘れてしまった。
ハイウェイー管理局がクレジットカード会社に自動的に支払いを求めたが、キャンセルされていたため、管理局への支払いが中断。この結果、本人の知らぬ間に罰金が加算され、３１６ドルのほかに約４万８００ドルを請求された。この女性も、罰金が大き過ぎるとして同様に、管理局を訴えている。
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