2008年06月12日10時46分掲載
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ブラジル農業にかけた一日本人の戦い
＜３＞移住４年目で、馬鈴薯づくりのエキスパートに 和田秀子（フリーライター）
コチア産業組合は、当時、馬鈴薯の栽培で大きな成功を収めていたため、ブラジルに到着したコチア青年たちの多くは、日系人が営む馬鈴薯農家へと配耕されることになった。
横田さんも自身も、ブラジルに到着して間もなく、サンパウロ州にある日系２世の馬鈴薯農家へと送り込まれた。
農場で働く現地の男たちは、みな真っ黒に日焼けして、屈強な体つきをしている。しかし、そんな彼らと対照的だったのが、横田さんの体格であった。４０日に及ぶ船旅の疲れから、体重は４５キロにまで減少し、顔は蒼白く、まるで少女のようだったのだ。横田さんと初対面した農場主の奥さんが、「こんな“華奢な”子どもを送り出した親の顔が見たい…」と言って涙を流すほど、その姿は痛々しいものだった。
しかし、脆弱な体格とは裏腹に、横田さんの心意気は、現地の屈強な男たちにも負けてはいなかった。「誰よりも早く仕事を覚えたい」という気持ちから、毎朝一番のりで馬鈴薯畑に入り、語りかけるように、葉っぱや茎などの状態をていねいに見て回ることが日課となった。
華奢な体で、馬鈴薯の入った６０キロの麻袋を毎日運ぶうちに、手が豆だらけになって、手のひらを開けなくなったこともある。また、出荷準備に追われて、作業が深夜まで及ぶこともしばしばであった。
そんな過酷な日々を支えたのは、以外にも、啖呵を切って出てきた憎くき英語教師の存在だったという。横田さんは、ことあるごとに彼の顔を思い浮かべては、「なにくそ！絶対見返してやる！」という思いで耐え抜いたのだ。
そしてもう一つ、横田さんを支えていたのは、厳しくも温かい母の愛情であった。明治生まれの横田さんの母は、「もし、おまえさんが日本の恥になるようなことをしたら、これでケジメをつけなさい」と言って、嫁入り道具の短剣を横田さんに持たせていた。厳しい現状から逃げ出したくなったとき、母の短剣を取り出しては、「成功するまで絶対帰らない」と誓っていたのだという。
このように横田さんは、英語教師に対する悔しさと母の愛情を原動力として、３６５日朝から晩まで休まず働いた。こうした努力の甲斐あって、移住２年目には「横田はイモと話ができる」といわれるほど、馬鈴薯栽培のエキスパートとして実力をつけていた。
横田さんは、４年間の農業研修が終わっても、“お礼奉公”として、さらに２年間、農場主のもとで勤めた。この２年間は、農場の支配人として約５０人もの従業員を指導する立場となった。さらに、栽培から販売まですべてを引き受け、農場主が５０年かけて築いた財産を、２年間で一挙に２倍にしてみせた。それほど、横田さんの農業にかける情熱と才能は大きかったといる。
もちろん、“コチア青年”としてブラジルに移住した誰もが、順調に歩みを進めていたわけではない。
「私の場合、農業主に恵まれていたんです。配耕先の農場主とケンカして飛び出していく者や、体を壊してしまう者、さらには自殺してしまう者までおりましたから」
こう横田さんがいうように、同期９７名のうち６名は自殺、十数名は行方不明となっている。
（つづく）
◇参考文献
田尻鉄也『ブラジル社会の歴史物語』(毎日新聞社／平成
11年10月15日発行)
青木公『ブラジルの大豆攻防史』（国際協力出版会／2002年
5月30日発行）
青木公『甦る大地セラード』（国際協力出版会／1995年7月
10日発行）
鈴木孝憲『ブラジルの挑戦』（ジェトロ（日本貿易振興会）／
2002年3月22日発行）
『ブラジルの歴史』（ブラジル高校歴史教科書）（明石書店／
2003年1月31日発行）
内山勝男『蒼氓の92年』（東京新聞出版局／2001年1月30日発行）
外山脩『百年の水流』（トッパン・プレス印刷出版有限会社／
2006年8月 ）
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