2011年12月25日21時38分掲載
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文化
ディケンズ生誕２００年を祝う −読者とともに生きた作家
小説「クリスマス・キャロル」や「大いなる遺産」などで知られるのが、ビクトリア朝を代表する作家チャールズ・ディケンズ（１８１２−１８７０-年）だ。来年2月には生誕200周年を向かえ、英国各地で様々なイベントが開催される。「英国ニュースダイジェスト」(１２月２２日号)にディケンズの生涯や作品群を振りかえるコラムを書いた。以下はそれに若干付け足したものである。(ロンドン=小林恭子）
ニュースダイジェストのウェブサイトでは、きれいな表をつけたものが載っているので、ＰＣで見ている方はそちらへどうぞ。
http://www.news-digest.co.uk/news/news/in-depth/8317-charles-dickens.html
また、いま非常に評判が高いディケンズの伝記で、私も読んでいる最中なのが以下の本である(表紙の写真は上に）。
Charles Dickens: A Life 著者：Claire Tomalin
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いよいよ、今年もクリスマスの時期がやってきた。この時になると頁をめくりたくなる小説の１つが、けちで意地悪な商売人スクルージが心を入れ替えるまでを描いた作品「クリスマス・キャロル」だろう。「スクルージ」といえば「守銭奴」として英語の語彙にもなっている。「クリスマス・キャロル」や、「オリバー・ツイスト」、「大いなる遺産」など、いまや英国の社会や文化の一部となった作品をたくさん書いた小説家チャールズ・ディケンズの生誕から、来年２月で２００年となる。
ディケンズが生まれたのは、イングランド地方南部ハンプシャー州ポーツマス郊外、ランドポートであった。
父は海軍の会計士。中流階級の長男として生を受け、お金には不自由なく暮らせるはずであった。ところが、両親はそれほど金銭感覚に長けた人たちではなかったらしく、負債が急増。１８２０年代初期、一家は破産状態となり、ディケンズは１２歳で靴墨工場で働くことになった。ディケンズの小説にはロンドンの債務者監獄マーシャルシーの様子が出てくるが、実際にこの頃、父親がこの監獄に収監されている。
法律事務所で働き出したディケンズは、速記を学ぶようになり、ジャーナリストを目指した。日刊紙「モーニング・クロニクル」の記者となったのは１８３４年、２２歳頃のこと。靴墨工場での勤務から、独立独歩でここまでやってきたディケンズは、意思が相当強い人間であったに違いない。
記者の仕事の合間に「ボズ」という筆名でエッセイを書き始め、雑誌に掲載されるようになる。エッセイを集めた作品が1834年に出版され、ディケンズは夕刊紙「イブニング・クロニクル」紙編集長の娘キャサリン・ホガースと結婚した。公私ともに、また１つ階段を上がったわけだ。
―いよいよ、作家に
ディケンズが長編小説「オリバー・ツイスト」を、自分が編集する雑誌「ベントリーズ・ミセラニー」に発表したのは１８３７年であった。その数年後には「クリスマス・キャロル」を出版。後者はその後も毎年刊行するようになる、クリスマスに関わる本＝「クリスマス・ブックス」の最初であった。その後も次々と小説を発表し、国民的な人気を得る作家となってゆく。作家であると同時に複数の雑誌（「ハウスホールド・ワーズ」、「オール・ザ・イヤー・ラウンド」）編集長でもあった。また、自分の作品の公開朗読も英国内の各地や米国で積極的に行った。米国にも出かけ、朗読会を敢行している。
ディケンズの作品はリアリズム、喜劇的表現、優れた散文表現、性格描写、社会評論では群を抜くといわれているが、過度に感傷的と批判する人もいる。
小説では主人公が貧しい少年・少女で、幾多の事件を乗り越えて、最後は幸せを掴むというパターンがよく見受けられる。幼少時の貧困の体験、自力で成功していったことなど、ディケンズ自身の人生とダブるようにも見える。しかし、暗い話ではあっても楽天主義とユーモアが隅々に顔を出し、読者に充実した読後感を与えてくれる。
ディケンズはビクトリア朝（１８３７−１９０１年）の時代を生きた。英国が最も繁栄した時代だったが、貧富の差が拡大した時でもあった。晩年のディケンズが目を向けたのは社会の底辺層を救うこと。小説やエッセイを通じて、貧困対策や債務者監獄の改善などを主張した。
１８６５年、ディケンズは列車事故に遭遇し、九死に一生を得たものの、その５年後、１８７０年６月８日、ケント州の邸宅で脳卒中の発作に見舞われた。亡くなったのは翌日である。書きかけの「エドウィン・ドルードの謎」は未完成となった。享年58。各地を回った朗読会が死期を早めたという説がある。
妻キャサリンとの間には１０人の子供をもうけたが、本当に結婚したかったのはキャサリンの妹メアリ（後、病死）であったといわれている。夫人とは亡くなる１２年ほど前から別居していた。ディケンズの遺体はウェストミンスター寺院の詩人の敷地に埋葬された。
小説を書くばかりか、朗読会で読者と直接つながる場を持ち、社会問題の解決にも言論人として積極的に関わったディケンズ。いまもし生きていたら、ブログやＳＮＳでたくさんのファンを作る人気者となっていたかもしれない。生誕２００周年を記念するイベントや作品は、英社会の貧富の差について考えたり、ユーモア精神を楽しむ良い機会になりそうだ。
―関連キーワード
Christmas carol：クリスマス・キャロル（＝クリスマス聖歌）。キャロルには元々、踊りのための歌という意味があるが、共同体の「祝歌」あるいは宗教儀式などにおいて歌われる賛美歌の一種とされるようにもなった。クリスマス・イブの夜に歌うのがクリスマス・キャロル。「清しこの夜」、「もりびとこぞりて」など複数の歌が日本でも著名だ。チャールズ・ディケンズの「クリスマス・キャロル」で冒頭部分に使われているのが、1830年代に出版された「世の人忘るな」(God Rest Ye Merry,Gentlemen)というクリスマス・キャロルである。
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「生誕200年」を記念するイベント、ウェブサイト
「ディケンズ２０１２」
http://www.dickens2012.org/
ディケンズの生誕200周年を記念する各種のイベント、テレビ番組の放映予定など、あらゆる情報を集約するウェブサイト
「ディケンズのロンドン」展（ミュージアム・オブ・ロンドン、2012年6月10日まで）
http://www.museumoflondon.org.uk/London-Wall/Whats-on/Exhibitions-Displays/Dickens-London/Default.htm
「チャールズ・ディケンズ生誕地での祝賀会」（ポーツマス、2012年2月5日―12日）
http://www.portsmouthmuseums.co.uk/events.htm
「チャール・ディケンズ・レクチャー・シリーズ」（大英博物館、2012年2月21日―24日）http://www.bl.uk/learning/tarea/secondaryfehe/dickenslectures/dickenslectureseries.html
サイモン・カウエル著「チャールズ・ディケンズと世界の大きな劇場」の紹介（ニューシアターロイヤル劇場、ポーツマス、2月7日）
http://www.newtheatreroyal.com/index.php/whats-on/simon-callow
ディケンズの映画回顧展（2012年1月ー3月、BFI Southbank、ロンドン http://www.dickens2012.org/event/dickens-screen）
ＢＢＣのディケンズ特集（現在―2012年2月）
http://www.bbc.co.uk/mediacentre/mediapacks/dickens/
(ブログ「英国メディア・ウオッチ」より）
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