春。桜の季節が終わると私は浜辺に行きたくなる。
生まれ育ったのは新潟県の海辺の町。家の裏には日本海が広がり、私は海とともに育った。幼い頃は、砂丘が豊かに広がり、夏は海に入る時は早くにサンダルを脱いでしまうと足裏が火傷してしまうかと思うほど。波打ち際の砂に足をくぐらせれば、我勝ちに逃げ出す磯めぐり(※）の慌てふためいた姿。遠浅ではないので、足が届かず波に飲まれて溺れたことも。大きな魚に追われて波打ち際が真っ黒になるほどの鰯が集まり、それを老いも若きも総出でバケツを持って浜に行き、家に持ち帰った。その鰯を手で開き、頭と中骨だけ取った後はひたすらすり鉢で擦って大鍋につみれ汁を作ったことも。時折混じってしまう砂を歯で噛んでしまうこともあった。
その豊かな砂丘にこの時季生えるのが「浜防風」（ハマボウフウ）。一般の方には馴染みがないと思うが、料亭でお刺身のツマとして供される、茎が赤くつやつやしたギザギザのある葉っぱと言えば、お分かりになるでしょうか。厳密にはそれは「防風」という種類。砂丘に生える「浜防風」はそんなヤワなものではない。短い茎は太く多くの肉厚の葉っぱが広がっているたくましい植物。そっくりな植物もあるので、子どもの頃はよく間違えて母に笑われた。
浜防風は湯がいて酢味噌和えにするのが一番。てんぷらもいいけど、独特の苦味が失われてしまう。かつては、誰もが浜防風を摘んでいたが、次第に誰も見かけなくなり、好きなだけ摘むことができた。大学入学と同時に東京に出てきた私は、山菜も八百屋さんで買うようになった。特定の八百屋さんには春になると蕗の薹から始まり、タラの芽、ウド、野ぜり、行者にんにく、かたくりなどが並ぶ。ある春、実家に帰った私は砂丘に誰も摘まなくなった浜防風を見つけ、大きな袋いっぱい摘んで東京に持ち帰り、近所の方々にレシピをつけて配った。翌年母から電話で「あなたのせいで今年は浜防風が取れない」と叱られた。30を過ぎて親に叱られるとは思ってもみなかった。
今日、デパートの地下を探すと真っ赤な茎の防風がパックで売られていた。早速、少量の酢を入れて湯がき、酢味噌あえでいただいた。浜防風の太い茎の食感はないが、野趣あふれる独特の苦味が広がる。今年はこれで我慢するかな。この味を教えてくれた母を偲びながら。
木村結
東電株主代表訴訟事務局長
※磯めぐり＝カナブンくらいの大きさの節足動物。ころんとした姿。細い脚で、小さく左右に揺れながら逃げていきます。普段は砂浜の波打ち際に棲息しています。正式名称は不明。私は父から磯巡りと聴きました（木村結）
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